ABSTRACT

Sul finire del XIX secolo molte città europee avevano già edificato delle imponenti
istituzioni manicomiali, piccoli villaggi ai confini delle aree urbane. Negli anni del regime
fascista il numero dei manicomi in Italia conobbe un’impennata senza pari. Da chi furono
abitati? Con quali procedure venivano selezionati? Qual era il ruolo delle famiglie? Ormai
da decenni una solida tradizione storiografica ha messo in relazione medici psichiatri con
l’ampia platea delle/dei pazienti internati: i codici culturali della erigenda scienza alienista
erano così distanti da quelli popolari che per secoli avevano offerto un ordine di
spiegazione del malessere psicofisico? Più che considerare i manicomi una risposta alla
crescente malattia mentale (forse frutto della civilizzazione), non possiamo considerali essi
stessi amplificatori del disagio psichico?